O QUE É LETRAMENTO?

 

O que é letramento?

Embora o conceito de letramento/alfabetização e suas várias formas sejam um tópico muito discutido nos círculos educacionais e acadêmicos contemporâneos, o significado que atribuímos a ele hoje só foi cimentado no início dos anos 1970. A própria palavra é uma conjugação de “letramento‟, que tem origem no latim literatus, significando 'aquele que conhece as letras'. É neste contexto que a palavra foi introduzida pela primeira vez no final dos anos 1800, servindo como um antônimo para o conceito mais estabelecido de analfabetismo, que estava em uso desde 1650 (Dicionário de Etimologia Online nd a; n.d. b). Ser alfabetizado/letrado significava ter acesso ao conhecimento contido em todas as formas de texto escrito, sejam jornais, livros ou folhetos, e marcava uma vantagem definitiva sobre os que não o eram. Embora ainda não seja o ideal educacional que é hoje, a alfabetização aqui foi principalmente associada à prática educacional não formal de ensinar adultos a ler e escrever - para decodificar e codificar texto escrito (Lankshear e Knobel 2008). A alfabetização ainda é frequentemente definida principalmente como a capacidade de ler e escrever e, embora possa parecer a definição mais sucinta possível, é também cada vez mais problemática. Uma razão para isso é que não leva em consideração o assunto do texto que está sendo escrito ou lido.  Isso pode levar à situação paradoxal em que alguém que pode ler um texto, mas não entende qualquer um deles ainda é tecnicamente alfabetizado (Newman 2005). Essa definição, portanto, embora concisa, carece do reconhecimento de que as habilidades de leitura e escrita não são empregadas uniformemente entre os diferentes textos, devendo sempre ser consideradas em seus respectivos contextos. Simplificando, não consegue explicar toda a amplitude da alfabetização/letramento praticada na vida cotidiana.

No início dos anos 1970, os mesmos fatores que levaram à proeminência da alfabetização como um ideal educacional inspiraram simultaneamente uma visão da alfabetização que foi além do foco em habilidades abstratas e, em vez disso, olha para a alfabetização conforme ela é usada em contextos específicos. Entre esses processos sociais, os teóricos da letramento Colin Lankshear e Michele Knobel (2008) identificam três fatores principais que eles acham que desempenharam um papel crucial na formação do conceito. Em primeiro lugar, eles apontam para o impacto social da obra de Paolo Freire (1972,1973). A obra de Freire trata da alfabetização/letramento de grupos camponeses marginalizados no Brasil e no Chile, ensinando camponeses analfabetos não apenas a ler e escrever palavras importantes para sua situação social, mas também o que significavam naquele contexto específico. Na abordagem de Freire, alfabetizar não é apenas aprender a ler e escrever, mas também como o mundo funciona. O segundo fator no desenvolvimento da compreensão contemporânea da letramento,de acordo com Lankshear e Knobel (2008), é a percepção da “crise de alfabetização” do início dos anos 1970, anunciada pela descoberta do analfabetismo adulto generalizado nos Estados Unidos. A preocupação logo cresceu para outros países ocidentais, com relatórios ordenados pelo governo em todo o mundo observando a importância crítica da reforma educacional e pedagógica, a fim de garantir um nível básico do que pode ser chamado de alfabetização funcional, que explicarei com mais detalhes posteriormente (Lankshear e Knobel 2008). Por fim, Lankshear e Knobel (2008) apontam para o crescente desenvolvimento e popularidade de uma perspectiva sociocultural nos estudos da linguagem e das ciências sociais. Embora esses trabalhos formem um amplo espectro de pontos de vista, eles compartilham a ideia de que a alfabetização/letramento é mais e mais complexa do que as habilidades ascendentes de leitura e escrita (Newman 2005). Juntos, esses fatores facilitaram um maior foco na alfabetização/letramento como um ideal educacional, que ao mesmo tempo se afastou de "ler e escrever‟ para uma perspectiva mais social e culturalmente fundamentada, com amplo respeito pelos contextos específicos em que a alfabetização é praticada.

Na esteira desse processo, teóricos de letramento de vários campos acadêmicos propuseram um número crescente de letramento específicas do contexto, variando de  números, geografia informática etc... Entre essas formas de letramento, o único fator comum é a compreensão de que, na sociedade de hoje, as pessoas precisam de mais do que letramento textual para compreender o mundo ao seu redor. A compreensão da mídia e das formas de comunicação contemporâneas depende cada vez mais da informação visual e auditiva tanto quanto da informação textual. Este aspecto multimodal da mídia levou alguns teóricos a concluir que, ao invés de serem letramento em um meio ou contexto, para realmente progredir na escola, carreira ou vida. Hoje, as pessoas precisam ser multiletrado ( por exemplo, Newman 2005, Selber 2004). Uma noção semelhante é encontrada em uma coleção de letramentos às vezes denominada „novos letramentos ‟, um termo abrangente para várias formas de letramento que lidam com mídia digital (Coiro, Knobel, Lankshear e Leu 2008, Lankshear e Knobel 2008a, 2008b) . O fator comum entre essas formas de letramento é o foco na compreensão e no uso de formas de comunicação por meio de modalidades que complementam ou até mesmo substituem o texto. Nessa perspectiva, o letramento se torna uma forma de compreender a comunicação em todas as formas. Uma vez que toda comunicação é, em essência, uma forma de transferência de informações, o letramento pode então ser definido como a habilidade de decodificar e codificar informações (específicas ao contexto).  Em outras palavras, o letramento assim definido refere-se a capacidade de dar sentido aos símbolos usados para codificar e comunicar informações em um determinado contexto.

A relação entre o conceito de letramento como é usado hoje e o texto escrito não é mais tão evidente como costumava ser. Embora o significado  tenha mudado para refletir as mudanças nas prioridades do uso da mídia nas sociedades contemporâneas (ocidentais), ele mantém duas conotações importantes que outros termos, como adequação, competência ou falta de capacidade. O letramento não implica apenas um conjunto de habilidades e conhecimentos considerados importantes para progredir na vida; também implica que ensinar essas habilidades deve ser um ideal educacional. O letramento textual tradicional agora cai em algum lugar dentro do escopo da letramento, ao invés de circunscrevê-la. O mais importante é que as práticas de qualquer letramento sejam explicadas e compreendidas em seu contexto, ao invés de abstração. Da mesma forma, qualquer discussão teórica do próprio termo faria bem em definir de antemão qual definição de letramento será usada e em que contexto. 

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